Mierzącego 229 cm wzrostu Yao Minga wybrali Houston Rockets z pierwszym numerem w drafcie w 2002 roku, jednak koszykarski świat po raz pierwszy na większą skalę usłyszał o nim dwa lata wcześniej. W 2000 roku grał w chińskiej reprezentacji narodowej na Igrzyskach Olimpijskich w Sydney. To właśnie tam wraz z z Wang Zhizhi i Mengke Bateer współtworzył „chodzący Wielki Mur”.
[2002-2003]
W wieku 22 lat, 30 października 2002 roku zadebiutował w NBA, w meczu przeciwko Indiana Pacers. Na parkiecie przebywał przez 11 minut zaliczając w tym czasie tylko 2 zbiórki. Przez 10 pierwszych meczów młodzieniec z Chin grał niewiele. Wszystko zmieniło się 21 listopada kiedy po raz pierwszy zagrał ponad 30 minut w meczu. Houston Rockets podejmowali Dallas Mavericks, Yao mecz zakończył z dorobkiem 30 punktów, 16 zbiórek oraz 2 bloków – był to najlepszy wynik (jeżeli chodzi o zdobycze punktowe) w debiutanckim sezonie.
W kolejnych meczach rozkręcił się jeszcze bardziej. Udowodnił, że do najlepszej ligi świata trafił nie tylko przez swój wzrost. Stał się podstawowym środkowym w ekipie Houston Rockets. Jako debiutant zagrał w pierwszym składzie ALL STAR GAME, zdobywając o prawie ćwierć miliona więcej głosów od Shaquillea O’Neala. Oczywiście wszystko dzięki licznym kibicom z najludniejszego państwa świata . Debiutancki sezon Yao zakończył z linijką: 13.5 PPG, 8.2 TRB, 1.8 BPG. Wybrany został do pierwszej piątki debiutantów w sezonu.
[2003-2004]
W drugim sezonie Houston Rockets zmienili trenera (Jeff Van Gundy), który od początku stawiał na Yao. Środkowy w swoim drugim sezonie rozegrał wszystkie 82 mecze (wszystkie w pierwszym składzie). Był to drugi i ostatni raz w karierze, kiedy wystąpił we wszystkich meczach. Podczas tych rozgrywek zapracował na następujące średnie: 17.5 PPG, 9,0 TRB, 1,9 BPG.
22 lutego 2004 rozegrał najlepsze spotkanie w karierze. W meczu przeciwko Hawks, rzucił 41 punktów, zebrał 16 piłek, rozdał 7 asyst i zablokował 2 rzuty (Rockets wygrali).
Po raz drugi zagrał jako podstawowy center Konferencji Zachodniej w ALL STAR GAME 2004 (po raz kolejny wyprzedzając Shaquille O’Neala). Tym razem występ chińskiego olbrzyma był bardziej udany. Yao zdobył 16 punktów, 4 zbiórki w ciągu 20 minut.
Houston Rockets sezon zakończyli na 7 pozycji, przegrywając w I rundzie 1-4 z Los Angeles Lakers. Latem Yao spełnił swoje marzenie, podczas ceremonii otwarcia Igrzysk Olimpijskich w Atenach 2004 niósł chińską flagę.
Obiecał, że jeżeli chińscy koszykarze nie dostaną się do ćwierćfinałów przez 6 miesięcy nie ogoli brody. Chiny dotarły do ćwierćfinałów, przegrywając z Litwą 75:95. W końcowym rozrachunku zajęli 8 miejsce w turnieju, a center był jednym z najlepszych koszykarzy zdobywając średnio: 20,7 punktów i 9,3 zbiórki na mecz, przy skuteczności 55,9% z gry.
[2004-2005]
Trzeci sezon w NBA był najbardziej optymistyczny. Do zespołu dołączył Tracy McGrady, rozpoczęła się „ERA” duetu T-Mac – Yao.
Chiński center rozegrał 80 spotkań, notując średnio 18.3 PPG, 8.4 TRB, 2.0 BPG. Rockets rozgrywki zakończyli bilansem 51 zwycięstw oraz 31 porażek. W playoffs spotkali się z Dallas Mavericks, którzy wyeliminowali Rakiety w 7 meczach.
Po raz 3 z rzędu został wybrany do pierwszej piątki meczu ALL-STAR GAME. Yao pobił rekord Michaela Jordana otrzymując 2.558.278 głosów !
[2005-2006]
Do sezonu 2005/2006 Yao Ming wystąpił prawie we wszystkich możliwych meczach sezonu zasadniczego, opuszczając tylko dwa spotkania. Niestety od tego momentu zaczął się „zjazd po równi pochyłej” jeśli chodzi o stan jego zdrowia. Pierwsze większa pauza od gry (z powodu zapalenia kości i szpiku w wielkim palcu lewej stopy) nastąpiła w okresie od 18 grudnia 2005 do 30 stycznia 2006 roku, co dało 21 opuszczonych spotkań. W przedostatni dzień stycznia Rockets zmierzyli się z Memphis. Yao przebywał na parkiecie niecałe 33 minuty, notując w tym czasie 15 punktów, 8 zbiórek oraz 1 blok. Szczęście nie trwało długo.
10 kwietnia 2006 w meczu przeciwko Utah Jazz w 8 minucie gry Ming przypadkowo zderzył się z Mehmetem Okurem. Center złamał kość w lewej nodze, kontuzja wymagała sześciu miesięcy przerwy. Yao wrócił jednak na Mistrzostwa Świata. Chińska reprezentacja przegrała z Grecją w I rundzie. Po raz czwarty dostał nominację do ALL-STAR GAME, uzbierał 2.342.738 głosów.
Po raz pierwszy w karierze (w 57 spotkaniach) Yao średnio notował double-double – 22.3 PPG, 10.3 TRB oraz 1.3 BPG.
Housto Rockets sezon zakończyli na 12 miejscu w Konferencji Zachodniej.
[2006-07]
Był to niewątpliwie najlepszy sezon dla Yao. W tylko 48 meczach notował średnio notował: 25 PPG, 9.4 TRB oraz 2.o BPG.
Prawie połowę sezonu opuścił z powodu kontuzji kolana przy próbie zablokowania. Na liście nieaktywnych graczy Rocekts figurował od 23 grudnia 2006 roku do 5 marca 2007. Z tego powodu nie wystąpił tym razem w ALL-STAR GAME, jednak nominację dostał, oczywiście do pierwszej piątki.
W pierwszym meczu po powrocie 26-letni środkowy przebywał na parkiecie przez 27 minut notując 16 punktów, 11 zbiórek oraz 2 bloki (Rockets przegrali z Cavs). Houston Rackets sezon zakończyli z bilansem 52 wygranych i 30 porażek, plasując się na 5 miejscu w Konferencji Zachodniej. Po raz kolejny zostali wyeliminowani w pierwszej rundzie playoffs – tym razem zrobili to Utah Jazz w 7 meczach.
[2007-08]
Na początku sezonu wydawało się, że Yao zapomniał o kontuzji. Średnio grał przez 37 minut (najdłużej w całej karierze) notując
22 PPG, 10.8 TRB oraz 2.0 BPG. Jednak po rozegraniu 55 meczów, dokładnie 24 lutego doznał przeciążeniowego złamania lewej stopy. Stracił przez to resztę sezonu, łącznie z play-offami.
Robił co mógł by zdążyć z powrotem na parkiet w barwach chińskiej reprezentacji podczas Igrzysk Olimpijskich w Pekinie. Udało mu się, ale jak się później okazało być może miało to bezpośredni wpływ na przyszłość Houston Rackets.
Od 1 lutego do 16 marca 2008 nie schodzi z parkietu jako przegrani, nawet bez Yao (od 24 lutego) – zaliczyli 22 zwycięstw z rzędu – co jest 4 najlepszym wynikiem w Historii NBA (wtedy był to 3 najlepszy rezultat. W 2013 Miami Heat odnieśli 27 zwycięstw z rzędu).
Rackets sezon zakończyli z bilansem 55 wygranych, 27 porażek, plasując się na 5 miejscu w Konferencji Zachodniej.
Drugi rok z rzędu zostali wyeliminowani w pierwszej rundzie playoffs przez Utah Jazz, tym razem w 6 meczach.
Po raz piąty dostał nominację do ALL-STAR GAME.
[2008-09]
Yao rozegrał 77 meczów – najwięcej od sezonu 2004-05. Średnio zdobywał 19,7 punktów i 9,9 zbiórek, przy skuteczności 54,8% z gry oraz 86.6% z linii rzutów wolnych. Mimo kontuzji Tracy’ego McGrady’ego (ostatni mecz rozegrał 9 lutego 2009) Rockets zakończyli sezon z bilansem 53 zwycięstw plasując się na 5 miejscu w Konferencji Zachodniej. W I rundzie playoffs zmierzyli się z Portland Trail Blazers, tym razem Houston Rockets po 6 meczach awansowali do II rundy Playoffs – po raz pierwszy od 1997 roku i po raz pierwszy w karierze Yao. W II rundzie spotkali się z Los Angeles Lakers, wygrywając 1 mecz w serii !
Pech jednak nie opuszczał chińskiego centra i w 3 meczu przeciwko Lakers lewa stopa Chińczyka kolejny raz nie wytrzymała – co wyeliminowało go z dalszych gier przeciwko LA. Ostateczne Lakers wyeliminowali Rockets w 7 meczach.
Złamanie było na tyle skomplikowane, że nie chciało goić się siłą organizmu. Zmusiło to lekarzy do przeprowadzenia operacji rekonstrukcji całego stawu a Ming stracił przez to cały sezon 2009-2010.
[2010-11]
Yao wrócił 26 października 2010. Przygoda nie trwała długo po 5 meczach „Nowa stopa” nie wytrzymała.
Początkowo mówiono o lekkim skręceniu, potem o stłuczonej kości. Mijały tygodnie, a z Teksasu napływać zaczęły sprzeczne informacje. Po dokładnych badaniach MRI na jaw wyszedł smutny obraz ponownie złamanej stopy, która jak się dziś okazało stała się przyczyną zmuszającą Yao do powiedzenia „pas”.
7 lipca 2011 roku Yao Ming ogłosił zakończenie kariery. „Rakiety” zastrzegły numer 11, z którym występował w NBA.
Rekordy z sezonu:
41 punktów , 22 zbiórek , 7 asyst, 4 przechwyt, 8 bloków.
Wyróżnienia
★ 8 × NBA All-Star Game( 2003 – 2009 , 2011 )
★ 2 × All-NBA Second Team ( 2007 , 2009 )
★ 3 × All-NBA Third zespołu ( 2004 , 2006 , 2008 )
★ NBA All-Rookie First Team ( 2003 )
★ CBA Champion ( 2002 )
★ CBA Finals MVP ( 2002 )
★ Mistrzostwa drużyny All-Tournament ( 2012 )
★ 3 × FIBA Mistrzostwa Azji MVP ( 2001 , 2003 , 2005 )
Statystyki
Punkty 9247 (19,0 ppg)
Zbiórki 4,494 (9.2 rpg)
Bloki 920 (1.9 BPG)
Na koniec, Yao Ming’s Top 10 Plays of his Career