Mecz na wieczór: Toronto Raptors – Chicago Bulls (24 marca 1996)

Toronto Raptors 109 – 108 Chicago Bulls

Dziś polecamy jeden z najbardziej niesamowitych meczów sezonu regularnego w historii NBA – starcie, w którym zespół dopiero co wchodzący do ligi zepsuł jeden z najsłynniejszych sezonów wszech czasów.

24 marca 1996 roku, w swoim pierwszym sezonie istnienia, Toronto Raptors (bilans 17-49) podejmowali Chicago Bulls Michaela Jordana, którzy przyjechali do Toronto z bilansem 60-7 – zaledwie dziewięć zwycięstw od wyrównania ówczesnego rekordu wszech czasów Los Angeles Lakers z sezonu 1971/72. Mecz obejrzało na żywo 36 131 kibiców w hali SkyDome – wciąż rekordowa frekwencja na meczu koszykówki w Kanadzie.

---

Spotkanie Raptors – Bulls z marca 1996

---

W jakiej formie byli Raptors przed tym meczem?

Kontrast był ogromny. W dziesięciu meczach poprzedzających starcie z Bulls, Toronto zanotowało zaledwie 2 zwycięstwa przy 8 porażkach – a bezpośrednio przed spotkaniem z Chicago przegrali z San Antonio Spurs różnicą 12 punktów (108-120). Nic w formie Raptors z tamtego okresu nie zapowiadało, że będą w stanie postawić się najlepszej drużynie ligi.

Właśnie dlatego zwycięstwo nad Bulls dwa dni później było tak zaskakujące – drużyna, która przez większość marca notowała regularne, często wysokie porażki, nagle znalazła w sobie siłę, by pokonać zespół zmierzający do rekordu wszech czasów.

---

W jakiej formie byli Chicago Bulls przed tym meczem?

Terminarz Bulls przed starciem z Toronto nie był wcale „podbity” łatwymi rywalami. W dziesięciu meczach poprzedzających wizytę w Toronto Chicago zanotowało bilans 9 zwycięstw i tylko 1 porażkę – a tą jedyną porażkę ponieśli sromotnie, przegrywając na wyjeździe z New York Knicks aż 72-104. Warto dodać, że z Knicks (jedną z realnie mocnych drużyn Wschodu tamtego sezonu) Bulls mierzyli się w tej dziesiątce dwukrotnie, przegrywając pierwsze starcie i rewanżując się w drugim.

To pokazuje, że upadek Bulls w Toronto nie był efektem złej formy czy zmęczenia serią łatwych rywali – Chicago przyjechało do Kanady jako realnie zweryfikowany, dominujący zespół, w formie potwierdzonej wynikiem 9-1 w ostatnich dziesięciu meczach.

Spotkanie było wyrównane od pierwszej do ostatniej minuty. Rewelacyjny w tym sezonie rookie Damon Stoudamire zanotował karierowy rekord 30 punktów, a młody obrońca Doug Christie wziął na siebie zadanie krycia Jordana w kluczowych momentach meczu – w tym na ostatniej akcji. Sam Jordan, mimo że całą noc przed meczem bawił się na zorganizowanej w mieście imprezie, i tak zanotował 36 punktów.

Ostatnie sekundy to prawdziwy dreszczowiec: nieudany rzut za 3 Steve’a Kerra odbił się prosto do rąk Jordana, który błyskawicznie rzucił i trafił… ułamek sekundy po syrenie kończącej mecz. Sędziowie anulowali kosz, a Raptors zapisali w swojej historii jedno z największych zwycięstw ekspansyjnej drużyny nad broniącym mistrzostwa faworytem.

Chicago Bulls i tak dokończyli tamten sezon z rekordowym bilansem 72-10 (rekord pobity dopiero przez Golden State Warriors w 2015/16, 73-9) i zdobyli mistrzostwo NBA – ale to właśnie porażka w Toronto pozostaje jednym z najczęściej wspominanych momentów tamtej kampanii.

---

Statystyki graczy Toronto Raptors

Bohaterem meczu był Damon Stoudamire, rookie rozgrywający, który zanotował karierowy rekord 30 punktów przy 11 asystach – niemal podwójne double-double w najważniejszym meczu sezonu. Tuż za nim uplasował się Tracy Murray z double-double (23 punkty, 12 zbiórek), a Oliver Miller dołożył kolejne double-double (14 punktów, 12 zbiórek) wraz z 5 asystami. Warto zwrócić uwagę na skuteczność Douga Christiego – trafił wszystkie 3 próby rzutów za 3 punkty, wnosząc 13 punktów przy zaledwie 6 próbach z gry, jednocześnie biorąc na siebie zadanie krycia Jordana. Cała drużyna Raptors trafiła tego wieczoru aż 11 z 17 rzutów za 3 punkty (65 procent skuteczności) – to właśnie ta niespodziewana celność zza łuku pozwoliła ekspansyjnej drużynie dotrzymać kroku faworytom.

---

Jak o tym meczu pisano następnego dnia

Zwycięstwo Raptors odbiło się szerokim echem w kanadyjskich mediach. Dziennik Toronto Star opublikował następnego dnia nagłówek „Raptors win it – no Bull” – grę słów nawiązującą jednocześnie do pokonanej drużyny (Bulls) i do angielskiego wyrażenia oznaczającego „bez ściemy” czy „naprawdę”. Tracy Murray, bohater meczu obok Stoudamire’a, przyznał wtedy dziennikarzom Los Angeles Times, że był oszołomiony skalą wydarzenia – opisał to zwycięstwo jako ogromne, a reakcję trybun na ostatnią akcję meczu jako niewiarygodną eksplozję radości.

---

Raptors Bulls 1996