Latrell Sprewell aka Spree – Nietuzinkowy talent –

Latrell Sprewell aka Spree został wybrany w drafcie z numerem 24 przez Golden State Warriors w 1992 roku. W NBA zadebiutował 6 listopada 1992 roku w wygranym (129-115) meczu przeciwko Utah Jazz. Wyszedł w wyjściowym składzie i zanotował: 15 punktów, 3 zbiórki, 1 przechwyt oraz 1 blok w ciągu 29 minut. Spree w barwach  Warriors  zaliczył 6 sezonów (w ostatni sezonie rozegrał tylko 14 spotkań), będąc liderem drużyny pod względem zdobytych punktów.

Najlepszy sezon zawodników z Oakland za kadencji RS to rozgrywki1993/94. Golden State Warriors z 6 miejsca awansowali do fazy Playoffs, jednak po 3 meczach z Phoenix Suns odpadli z gier posezonowych. 

W pozostałych sezonach Warriors  w składzie z  Sprewellem nie awansowali do Playoffs.
W 400 spotkaniach jakie rozegrał dla GSW (+ 3 mecze w playoffs), średnio notował: 20.1 PPG, 4.7 APG, 4.3  TRB oraz 1.7 SPG.

W sezonie 1996/1997 zanotował najlepszy punktowy występ dla GSW zdobywając 46 punktów 21 stycznia 1997 roku (dołożył jeszcze 10 asyst, 5 przechwytów, 6 zbiórek i blok). Na zakończenie rozgrywek został piątym strzelcem sezonu ze średnią 24.2 ppg (1938 punktów łącznie) zostawiając w tyle takie „strzelby punktowe” jak Iverson, Olajuwon, Ewing, Payton, Grant Hill czy Reggie Miller.

HistoriaNBA

1 grudnia 1997 roku Sprewell podczas treningu zespołu zaczął wygrażać swojemu trenerowi P.J. Carlesimo, a następnie dusił go przez kilkanaście sekund, został powstrzymany przez kolegów z drużyny, jednak po 20 minutach podjął próbę ponownego ataku. Po tym incydencie komisarz NBA David Stern zawiesił Sprewella na 82 mecze, lecz ostatecznie kara została zmniejszona do 68 meczów.

21 Stycznia 1999 Spree został wytransferowany do New York Knicks w zamian za: Terry’ego Cummingsa, Chrisa Millsa oaz Johna Starksa.

5 Lutego 1999 Latrell Sprewell zadebiutował w barwach New York Knicks, którzy zmierzyli się z Orlando Magic. 28-letni zawodnik na parkiecie przebywał przez 35 minut, w tym czasie rzucił 24 punkty oraz zanotował 6 zbiórek – Knicks mecz przegrali (93:85).

Sezon 1998/99 dla Spree jak i całej drużyny Knicks był zakasujący, w skróconych rozgrywkach (50 meczów) wygrali 27 spotkań przy 23 porażkach – uplasowali się na 8 miejscu w Konferencji Wschodniej. W Playoffs udowodnili, że są zgrani i gotowi na najwyższe wyzwania. W pierwszej rundzie pokonali (w 5 meczach) najlepszą drużynę Wschodu – Miami Heat, by w 2 rundzie zmiażdżyć Atlantę Hawks w 4 meczach. W Finale Konferencji spotkali się z Indianą Pacers, która też nie znalazła rozwiązania na bardzo dobrą grę zawodników z Nowego Yorku – Knicks pokonali Pacers w 6 meczach !

New York Knicks w składzie z Allenem Houstonem, Patrikem Ewingem, Marcusem Camby oraz  Latrell Sprewellem po 5 latach przerwy zagrali w Wielkim Finale NBA – jednak pod nieobecność Ewinga, Spurs wygrali 4:1.
Latrell Sprewell w ostatnim finałowym meczu ustalił swój rekord punktowy playoffs rzucając 35 punktów !!!

Niewątpliwie skrócony sezon okazał się jednym z lepszych jakie Knicks rozegrali w swojej historii. Sprewell z pewnością miał duży udział w awansie zespołu do finału NBA i zapisaniu się na kartach historii NBA.

W następnych latach Knicks nie osiągali już zbliżonych rezultatów. Jedyny sukces to awans do Finałów Konferencji w 2000 roku. NYK ponownie zmierzyli się z Pacers, jednak tym razem Indiana Pacers awansowała do Finału NBA. Spree najlepszy indywidualny występ dla drużyny z Madison Square Garden zaliczył 11 grudnia 2001 roku przeciwko Celtics zdobywając rekordowe w karierze 49 punktów (Knicks przegrali 102-93). W tych samych rozgrywkach zaliczył swój ostatni występ w All-Star Game.

Po rozegraniu 351 meczów dla Knicks, Spree przeszedł do Minnesota Timberwolves, gdzie po raz 3 w karierze zagrał w Finale Konferencji, tym razem na Zachodzie. Najlepszy mecz w tym okresie to 37 punktów przeciwko Kings (wygrana 112-109) 5 grudnia 2003 roku. Po rozegraniu 2 sezonów dla T-Wolves Latrell Sprewell zakończył zawodową karierę w NBA. Ostatni mecz rozegrał 20 kwietnia 2005 roku, w meczu przeciwko Spurs, miał 34 lata i 224 dni….. mógł śmiało jeszcze pograć w NBA.

W NBA rozegrał 913 meczów w sezonie regularnym (+ 62 mecze w playoffs. 19.7 ppg, 4.3 rpg oraz 3.4 apg. Łącznie w playoffs 1223 punkty, 269 zbiórek, 211 asyst), w których uzbierał: 16712 punktów, 3724 zbiórek, 3664 asyst oraz 1294 przechwytów. Dało mu to średnie na poziomie: 18.3 ppg, 4.1 rpg, 4.0 apg oraz 1.4 spg.

Latrell Sprewell to podręcznikowy przykład na to jak spartolić sobie szansę na wspaniałą karierę – chociaż gruncie rzeczy i tak miał nie najgorszą. Miał mega talent, dynamit w nogach, był naturalnym strzelcem. Szkoda tylko że w świadomości sporej części kibiców NBA zostanie zapamiętany z dwóch rzeczy: dusił swojego trenera oraz odrzucił przedłużenie umowy na 3 lata za 21 milionów dolarów. W roku 2005 Timberwolves zaproponowali mu wspomniane przed chwilą przedłużenie kontraktu. Na konferencji prasowej tłumaczył, że “za tak niską kwotę nie wyżywi nawet dzieci…”. Później dostał zakaz zbliżania się do swoich pociech. Musiał sprzedać domy oraz jacht za ponad milion dolarów po to by uniknąć kłopotów finansowych. Szkoda takiego talentu…

Wyróżnienia:
– 4× NBA All-Star (1994–1995, 1997, 2001)
– All-NBA First Team (1994)
– NBA All-Defensive Second Team (1994)
– NBA All-Rookie Second Team (1993)